Marianne et Juliane sont deux sœurs révoltées par le passé nazi de leur pays, mais elles ont choisi chacune une façon différente de lutter contre l’oubli et la démission morale de leurs contemporains. Lorsqu’elle apprend que Marianne, arrêtée, s’est donné la mort en prison, Juliane, rejetant la version du suicide, décide d’éclaircir les circonstances de cette mort.

Partant d’un fait divers authentique, la cinéaste brosse deux magnifiques portraits de femmes rebelles, comme « enfantées » par une nation blessée, rongée par le souvenir et la mauvaise conscience. Pourquoi Marianne, adolescente sage, a-t-elle choisi la voie de la violence, tandis que Juliane, devenue journaliste, lutte avec les mots ? Margarethe von Trotta révèle, peu à peu, sa vérité avec pessimisme et dignité. Une œuvre profonde et admirablement maîtrisée.